自然哲学是西方法律思想的起源，同时也深刻地影响着科学、民主的发展。
希腊人喜爱用大海作为意象来表意，也基于大海思考。泰勒斯见证尼罗河洪水退去后，泥泞的土地里生出草木虫蛇等生命，结合对海洋的偏爱，提出了水是构成世界的基本元素。
德谟克里特继承发扬了留基伯的原子论，却没有留下来任何著作，一百多年后，原子论被伊比鸠鲁用来解释人的灵魂和神的构成，在人与神之间划下了一道清晰的分界线，从此神不在干预人的世界，人也不必在意神的干预。
一千多年后，伽桑狄创造性地将原子论引入基督教，他的好朋友笛卡尔也接受了同样的想法：原子所代表的世界本质实质上是由上帝创造出来的。
在他们看来，神制作了一个能够自行运转的装置——原子，原子具有显而易见的规律，这意味着由原子构成的神的世界可以被凡人所认知，因此像牛顿这样的神学家一边基于科学手段探索物理规律，一边将自己的伟大归功于上帝。
直到道尔顿系统化原子论，用实证科学把化学和物理学联系在了一起，上帝被踢出这场游戏，科学界真正的革命才得以发生。从这种意义上来说，道尔顿和达尔文、马克思都作出了相似的贡献。